Zəlzələlər təbii fəlakətlərdir ki, çoxlu ziyan və insan tələfatına səbəb olur. Tarix boyu insanlar zəlzələlərin səbəblərini anlamağa çalışmış və müxtəlif izahatlarla çıxış etmişlər. Ən məşhur izahlardan biri də zəlzələlərin tanrıların cəzasının bir növü olmasıdır.

Yunanlar və Romalılar kimi qədim sivilizasiyalar da daxil olmaqla bir çox mədəniyyət zəlzələlərin tanrıların qəzəbinin nəticəsi olduğuna inanırdı. Onlar inanırdılar ki, tanrılar insanlara etdikləri pis əməllərə görə qəzəblənir və zəlzələlər tanrıların öz narazılıqlarını göstərmək üçün bir vasitədir. Bu inanc o qədər geniş yayılmışdı ki, bir çox insanlar onları sakitləşdirmək və gələcəkdə baş verə biləcək zəlzələlərin qarşısını almaq üçün allahlara heyvanlar kəsir və qurbanlar verirdilər. Bu gün elmdə zəlzələlərin daha rasional izahı var. Onlar yer qabığında tektonik plitələrin hərəkəti nəticəsində yaranır. Ancaq bu elmi izaha baxmayaraq, bəzi insanlar hələ də zəlzələlərin daha yüksək gücdən gələn bir cəza növü olduğuna inanırlar.

Son illərdə dini əhəmiyyəti ilə tanınan ərazilərdə bir neçə zəlzələ baş verib. Məsələn, 2003-cü ildə İranın Bəm şəhərində dağıdıcı zəlzələ olub, bəziləri bunu insanların dini sədaqətinin olmamasının nəticəsi hesab edirdilər. Eynilə, Yaponiya, Türkiyə və İtaliya kimi yerlərdə ilahi cəza kimi şərh edilən zəlzələlər olub. Zəlzələlərin cəza forması kimi olması fikrini dəstəkləyən elmi sübutların olmamasına baxmayaraq, dünyanın bəzi yerlərində bu inanc hələ də davam edir.

Bəzi insanlar zəlzələlərin yaratdığı dağıntıları daha yüksək bir gücün oyanışı kimi görür, onlara daha əxlaqlı və fəzilətli bir həyat sürməyi xatırladır. Nəticə olaraq, zəlzələ ilə cəza arasındakı əlaqə əsrlər boyu müzakirə edilən mürəkkəb bir məsələdir.

Elm zəlzələlərin rasional izahını təqdim etsə də, bəzi mədəniyyətlərdə ilahi əzaba inam hələ də qalmaqdadır. Zəlzələlər istər tektonik plitələrin hərəkəti nəticəsində olsun, istərsə də ilahi cəzanın bir növü olsun, önəmli olan onlara hazır olmaq və vura biləcəkləri zərərləri minimuma endirmək üçün birlikdə çalışmaqdır.